A Dél-afrikai Köztársaság komoly döntés előtt áll: választania kell, hogy melyik típusát küldje nyugdíjba.
Ahogy arról már többször is beszámoltunk, pilótahiány és költségvetési megszorítások miatt a Dél-afrikai Légierő (SAAF) lekonzerválva tartja Gripenjei egy részét, de most drasztikusabb lépésre kell elszánniuk magukat. Történt ugyanis, hogy a légierő költségvetését további 10 százalékkal csökkentették, ezzel nem tudják biztosítani az üzemelési követelményeket, így dönteniük kell, melyik típust vonják ki a szolgálatból: a JAS-39C/D Gripen vadászbombázókat vagy a BAe Hawk sugárhajtású kiképzőgépeket, ezzel pénzt szabadítván fel a másik típus életben tartására.
Magyar és dél-afrikai Gripen találkozója Linköpingben | Fotó: Phoenix HTKA.hu ,
A Dél-afrikai Légierő 1998. novemberében döntött a Gripen mellett, mely a típus első exportsikerét jelentette. A SAAF 26 darab Gripent rendelt, a csomagot 17 együléses “C” és 9 kétszemélyes, harci-kiképző “D” változat alkotta. Az első példányt 2005 októberében, az utolsó gépet 2012 szeptemberében vették át. 2013-ban hónapokig logisztikai támogatás nélkül maradtak a gépek, emiatt egyre többet konzerváltak le és kannibalizációhoz is folyamodtak, de végül sikerült meghosszabbítani a Saab AB-val kötött megállapodásukat.