A floridai Mayport, mint a U.S. Navy legnagyobb keleti parti támaszpontjainak egyike mindig is honi kikötője volt néhány repülőgép-hordozónak – egészen a nem nukleáris meghajtású hordozók kivonásáig. Mayport utolsó repülőgép-hordozója a 2007-ben kivont USS John F. Kennedy volt, a Jacksonville közelében elterülő bázisra pedig azóta próbálnak hordozót szerezni.
Ezen a 2003-as felvételen a USS John F. Kennedy (CV 67) éppen kihajózik Mayport kikötőjéből. | Fotó: Greg Curr, U.S. Navy ,
A szándék a védelmi minisztérium részéről nem került elutasításra, hiszen elfogadták azon érvelést, miszerint a keleti-parton állomásozó repülőgép-hordozók nagyobb biztonságban lennének, ha nyugati parti társaikhoz hasonlón nem egyetlen bázisra – a virginiai Norfolkban – lennének koncentrálva. A 2010-es Quadrennial Defense Review Report által rögzítetten repülőgép-hordozót kap NAS Mayport.
A probléma ott kezdődik, hogy lévén nukleáris meghajtású hadihajó sohasem állomásozott a floridai kikötőben, ezért az a szüksége infrastruktúrával sem rendelkezik – ennek kiépítését 0,5 és 1 milliárd dollár közti összegre becsülték. A 2011-es költségvetés kapcsán tárgyaltan 2019-ig 590 millió dollárt szántak erre, ami előrevetítette, hogy Mayport addig nem igen lát majd állandó jelleggel repülőgép-hordozót. Ha Virginia államon múlik, akkor pedig azután sem – ez a második probléma. Virginia értelemszerűen nem repes akár egyetlen repülőgép-hordozó elvesztése miatt sem, mely becsléseik szerint akár 11 000 munkahely elvesztését és éves szinten 650 millió dollárral kevesebb támogatást jelentene.
A jelenlegi költségvetési megszorítások közepette Mayport repülőgép-hordozós reményei végleg parkolópályára kerültek – a Navy részéről jelenleg azt hangoztatják, hogy bár továbbra is céljuk minden hajóosztályuk, így a hordozók stratégiai szétszórása, nem tudják megmondani Mayport terveire mikor lesz pénzük – az elkövetkező 5 évben garantáltan nem, de azt sem tudják jelenleg megmondani, meddig csúszik a lépés.
Időközben Virginia azzal is támadta Florida tervét, hogy jelenleg számos haditengerészeti támaszpont igényel felújítást, ami a jelenlegi gazdasági helyzettel párosítva azt jelenti, hogy a mayporti beruházásokra nem lehet keret. A Navy is így gondolja, így a legjobb esetet véve csak elodázott hordozó átcsoportosítás helyett egyelőre egy kétéltű készenléti csoportot ajánlott fel Mayportnak. Mely 2015-ig érkezne, de hogy pontosan mikor, arról egyelőre nincsen részletezve. Ez már nem csípi a virginiaiak szemét mindenesetre.
1-1 kétéltű készenléti csoport összetétele nem kőbe vésett – általában 1 partraszállást támogató helikopterhordozó található benne 2-3 csapatszállító dokkhajó kíséretében. A fotón látható Bataan Amphibious Ready Group esetében egy Ticonderoga-osztályú cirkáló a negyedik hajó. | Fotó: Theodore W. Ritchie, U.S. Navy ,
Bizonyos Ander Crenshaw republikánus képviselő, akinek körzetébe tartozik Mayport úgy nyilatkozott, hogy a Navy részéről olyan tájékoztatást kapott, miszerint a haderő a kétéltű készenléti csoport mellett további 6 hadihajót kíván a bázisra vinni.
Megjegyezzük, hogy erre szükség is lesz, hiszen 2015-ig úgymond kisöprik a kikötőt jelenleg honi bázisának tudó hadihajókat: 2015-ig a jelenleg Mayportban állomásozó 11 Oliver Hazard Perry-osztályú fregatt nyugdíjba vonul és ugyanez lesz a sorsa a 4 Ticonderoga-osztályú cirkáló közül háromnak – a negyedik Tico pedig áthajókázik a virginiai Norfolkba. Mindezek mellett a 4 Arleigh Burke-osztályú rombolója közül az egyik áttelepül a spanyolországi Rota kikötőjébe – ezzel összességében mindösszesen 3 nagy harcértékű hadihajót hagyva a kikötőben.
