David Cameron, Nagy-Britannia miniszterelnöke január 8-án bejelentette: szándékukban áll egy újabb Boeing C-17 Globemaster III stratégiai teherszállító repülőgép beszerzése. Mint ismeretes, a Brit Királyi Légierő (Royal Air Force – RAF) jelenleg hét darabot üzemeltet a típusból, amiből 2001-ben négyet béreltek az A400M késése miatt, de végül olyannyira bevált a Big Mac, hogy a lízingelt példányokat végleg megvásárolták, és beszereztek melléjük további hármat. Most pedig minden jel arra utal, hogy nyolcra bővítik a flottát.
Nagy-Britannia jelenleg a második legnagyobb C-17-üzemeltető, az Amerikai Egyesült Államok után – bár már nem sokáig, hiszen India az évtized végére tíz darabbal rendelkezik majd a típusból. A legfiatalabb, hetedik angol Globemaster 2011 elején érkezett meg a Royal Air Force Oxfordshireben található Brize Norton légitámaszpontjára, ahol a 99. század állományában üzemel többi társával együtt. A flotta elsősorban az afganisztáni misszió igényeit látja el, de ezen felül számos más feladatuk is akad. Úgy tűnik, utóbbiakból túl sok lett mostanság, hiszen a kormány egy nyolcadik példány beszerzése mellett döntött.
A RAF 7. C-17-esének érkezése Brize Nortonba | Forrás: Boeing ,
A miniszterelnök szerint az újabb C-17-es 200 millió fontba (316 millió dollár) kerülne. A Boeing gyártósorán jelenleg majdnem kész állapotban van egy Globemaster III, ezt a RAF egy most leadott megrendelés esetén 2012 nyarán már át is vehetné. Az amerikai óriáscég természetesen örömmel fogadta a brit igényt, szóvivőjük szerint „megtiszteltetésnek veszik, hogy hozzájárulhatnak az Egyesült Királyság légiszállító-kapacitásának növeléséhez” – de persze a megrendelés ténye már önmagában is jó hír számukra.
David Cameron szerint a brit védelmi tárca pénzügyi mérlege jobbra sikerült, mint várták, így sikerült elkülöníteniük a megfelelő összeget egy ilyen méretű kiadásra. Ez egyben a nagymértékű spórolás eredménye is, melynek egyik célja éppen az, hogy több pénz jusson a missziós feladatokra, illetve a kontingensek ellátására.
