2009 szeptemberében számoltunk be arról, hogy az Amerikai Légierő már elkezdte keresni az igen népszerű Northrop T-38 Talon sugárhajtású kiképzőgép leváltására szolgáló típust. A T-X tender keretében olyan oktatógépet keresnek, ami alkalmas mindhárom merevszárnyú kategóriára készülő (a vadászbombázókra, a csapásmérőkre és bombázókra, valamint a teherszállító repülőgépre kerülő) pilótacsoport haladó képzésére.
A jelenleg négy pályázó tűnik biztosnak, azonban csak három ajánlatáról lehetett eddig tudni, a Boeing háza táján készülő géptípus ezidáig rejtély volt, csupán annyit nyilatkoztak, hogy nem kívánnak társulni a BAe Systemsszel egy újabb Hawk-verzió létrehozására, hanem egy teljesen új típust fejlesztenek, ám akkor még nem döntöttek arról, hogy szubszonikus vagy szuperszonikus géppel pályáznak. Nos, az amerikai vállalat mérnökei közel két éve teljes információmegvonás közepette dolgoznak az ügyön, azonban most végre kiszivárgott némi információ az újszülöttel kapcsolatban.
Northrop Grumman YF-23 | Fotó: USAF ,
Június 7-én ugyanis újságírók egy csoportja volt a Boeing vendége, a látogatás során a T-X tenderre nevezendő típus szimulátorát is megtekintették, ahol egy érdekes szimbólumra lettek figyelmesek. A digitális kijelzőn látszódtak az új, egyhajtóműves gép körvonalai és vezérsíkjai, az ATF tender vesztesére, az YF-23-ra hasonlítottak, ami egy szuperszonikus típust sejtet. Bár a Boeing illetékesei a helyszínen egyből tagadták az újságírók feltételezéseit, egyáltalán nem lehetetlen, hogy az új típus az YF-23 köntösét kapja, mely számos szakértő elmondása alapján félelmetes manőverező-képességgel rendelkezett. Az sem elképzelhetetlen, hogy a Northrop Grummannal karöltve készítik a típust, akkor viszont nem túl meglepő, ha az hasonlít az NG által kifejlesztett YF-23-ra.
A Boeing részéről csak annyit nyilatkoztak, hogy már most a T-X tender 2 éves csúszásával számolnak, mivel a program a jelek szerint nem fér majd bele az elkövetkezendő évek költségvetésébe. Várakozásaik szerint az új típus csak 2017 táján állhat szolgálatba. A többi gyártó azonban nem ennyire pesszimista, ők úgy számolnak, hogy az eredeti ütemterv szerint, 2014 folyamán megkezdhetik a kiképzőrepüléseket a típus első példányaival.
