Ausztrália megtette a következő lépést afelé, hogy lopakodó vadászrepülőgépe lehessen, ugyanis megrendelte első 14 F-35-ösét.
A szigetország első 14 darab F-35A verziójú ötödik generációs gépéért 3,2 milliárd ausztrál dollárt (2,9 milliárd USD) pengetett ki a Lockheed Martinnak. Természetesen az összegben benne van a logisztikai csomag, az infrastrukturális előkészítés, a személyzetek kiképzése és egyéb nyalánkságok is.
A mostani megrendelés az első „batch”, melyet még további kettő követ majd. A második 2012-ben esetékes, ekkor további 58 Lightning II kerül majd fel a listára, így 72-re növekszik majd a mennyiség, melynek teljesítése után a szigetország három harci és egy kiképzőszázadra való F-35-öt tudhat majd magáénak. A harmadik és egyben utolsó –bár ki tudja, mit hoz a jövő – fázisban emelkedik 100 darab fölé az állomány. Erre a 2010-es évtized végén lehet majd számítani, de inkább 2020 után.
Az F-35A első prototípusa, az AA-1 repülés közben | Forrás: DefenseIndustryDaily ,
Forrás">A nagy esemény kapcsán az Ausztrál Királyi Légierő vezérkari főnöke, Mark Binskin tábornok a következőket nyilatkozta:
„A JSF beszerzés hozzásegíti Ausztráliát, hogy fenntartsa és megerősítse légi fölényét a térségben, és hogy hatékonyan közreműködhessen a koalíciós feladatokban.”
Az Ausztrál Védelmi Minisztérium szóvivője hasonlóan nyilatkozott:
„Az F-35 segítségével hosszú ideig biztosítani tudjuk Ausztrália csapásmérő erejét és légvédelmét is, és a régió legerősebb légiflottáját birtokolhatjuk majd.”
A kengurus Villámok egyébként az A változatot képviselik, vagyis hagyományosan fel- és leszállók lesznek. Ilyenen állnak majd szolgálatba az Amerikai Légierőnél is.
Az első példányt 2014-ben tervezik átadni, ezután az Egyesült Államokban marad egy darabig, ahol az első pilóta-csoport kiképzését végzik majd. Az első ausztrál F-35-század 2018-2019-ben áll majd fel a RAAF Williamtown bázisán.
A beszerzésből több ausztrál cég is profitálhat, összesen 25 vállalat kapcsolódik be a gyártási munkálatokba, ami összesen körülbelül 200 millió dollárt hoz majd nekik.
Az F-35 szolgálatba állításáig az F-111-ek pótlására Ausztrália 24 F/A-18E/F Super Hornet rendszeresítése mellett döntött, melyek közül néhányat már le is szállított számára a Boeing.
