Konkrétan az Aegis Ballistic Missile Defense System új rakétája felé és így már tudni is lehet, hogy a Standard Missile 3 legújabb változatára utaltunk a címben. Ami történetesen az SM-3 Block IIB jelölés, vagy ha jobban tetszik a Next Generation Aegis Missile (NGAM) megnevezés alatt fut. Bár a célkitűzések nagyjából adottak, maga a rakéta fejlesztése még igen korai szakaszában tart – konkrétan még el sem kezdődött a tényleges fejlesztési szakasz. Ugyanakkor ahogy a cím is sugallja megkezdése egy lépéssel közelebb került.
Mind a Raytheon, – azaz az SM-3 eredeti fejlesztője – mind pedig a Boeing arról számolt be a napokban, hogy 42-42 millió dolláros szerződést kaptak a Block IIB fejlesztési munkálatainak előkészítésére. A tényleges fejlesztési szakasz 2013-ban indulhat be, ameddig várhatóan egész biztosan mindegyik jelölt versenyben van.
Feltételezzük nem okoz senkinek sem túl nagy meglepetést, hogy mindkét sajtónyilatkozatban ki van emelve miért is az adott cég lenne képes a legjobb megoldást szállítani… :)
„A Raytheon a legkisebb rizikójú, legolcsóbb és a legjobb képességekkel rendelkező szállító a rakétavédelmi megoldások szegmensében.” – nyilatkozta a vállalat lég- és rakétavédelmi rendszerek üzletágának igazgatóhelyettese, Frank Wyatt, aki rámutatott arra, hogy a példa nélküli hatékonysággal bíró SM-3-asuk továbbfejlesztése jelenti a legoptimálisabb döntést az USA számára.
A Boeing részéről úgy vélik, hogy az elmúlt időszak rakétavédelmi fejlesztéseinek tapasztalatai – az Israel Aerospace Industries-zel közös fejlesztésű Arrow, illetve a Boeing által felügyelt, de alapvetően a Raytheon, a Northrop Grumman és az Orbital Sciences szállította komponensekből összeálló Ground-Based Midcourse Defense program – kellő muníciót nyújtanak az NGAM program célkitűzéseinek véglegesítését hivatott szakaszhoz. A Boeing Strategic Missile & Defense Systems a Phantom Works-szel kéz a kézben kívánja venni az akadályt.
SM-3 Block IA indítás a USS Lake Erie (CG 70) fedélzetéről 2007. április 26-án | Fotó: Chris Bishop, U.S. Navy ,
A kis és közepes hatótávolságú ballisztikus rakéták ellen még tovább fokozott teljesítményű és a szerényebb képességű interkontinentális ballisztikus rakéták ellen is bevethetőnek szánt SM-3 Block IIB a tervek szerint 2020-ban állhat majd hadrendbe. Addig egyrészt sorra kerül az éles tesztjeit várhatóan még az idén megkezdő és az európai rakétavédelmi rendszer első fokozatának szempontjából kulcsfontosságú, szárazföldi telepítésre is alkalmas SM-3 Block IB rendszeresítésére – várhatóan 2015 magasságától, másrészt a jelenleg a fejlesztési szakaszban tartó Block IIA, melynek rendszeresítése 2018 magasságára van kitűzve.
