November 23-án teljesítette első repülését az AH-64D Apache Block III-as verziójának prototípusa. Kissé megkéstünk a hír tudósításával, de mentségünkre legyen mondva, a nemzetközi média is csak a napokban számolt be az eseményről.
A neves eseményre a mesai üzem területéről került sor, innen felszállva a harci helikopter repülési karakterisztikáját tanulmányozták a pilóták. A következő hetekben a prototípus repülési tartományát folyamatosan kibővítik, feszegetvén a határokat.
Az új, General Electric által szállított, 701D jelzésű erőforrás a korábbi verzió 2828 lóereje helyett immár 3400 paci ereje szabadul rá a reduktorra, mellyel egyetemben a teljes transzmissziós rendszert kicserélték, hogy elviselje a magasabb igénybevételt. A megnövekedett teljesítménynek köszönhetően a gép repülési teljesítménye tovább javult, elegendő tartalék lesz benne az Afganisztán hegyvidéki területei felett is. Kompozit műanyagból készült főrotor-lapátokat, valamint vízszintes stabilizátort kapott az új Apache.
A típus 20 éves szolgálati ideje alatt az első átfogóbb feljavító csomag központi eleme a teljesítménynövelés mellett az “ember-gép kapcsolat” volt. Számos új szenzor került beépítésre, valamint az modern avionikai rendszerek lehetővé teszik majd a pilóta nélküli járművek teljes irányítását az Apache-ok fedélzetéről. A program részeként már 2008 júniusa óta repül egy másik átalakított Apache is, ezen próbálták ki a beépíteni kívánt avionikai berendezéseket.
