Japán elöregedőben lévő F-4J flottájának cseréje hamarosan megtörténik.A gépek pótlására egy 5. generációs stealth gépet kívánnak beszerezni.Ezidáig az amerikai F/A-22 Raptor volt a kiszemelt áldozat, most azonban egy teljesen más megoldást választottak: saját lopakodót fejlesztenek!
A Raptor exportja lehetetlen, mivel az amerikai kongresszus nem engedélyezi a csúcstechnológia külföldre juttatását.Ez pedig arra késztette a japán védelmi minisztériumot, hogy saját tervezésű és építésű 5. generációs vadászgép fejlesztésébe kezdjen.A program az ATD-X nevet kapta, a típus pedig a „Shinshin”, vagyis Szellem becenevet.Ez hivatott leváltani az F-4J, majd később az F-15J és F-2 típusokat a légierő állományában.
Az előzetes tervek szerint a fejlesztés jövő évben kezdődne, és egy hatéves első periódus után 2014-ben végeznék el a szűzfelszállást.Ez első hallásra elég hihetetlennek tűnhet, hiszen napjaink vadászgépeinek fejlesztési programjaiban sokszor tíz év csúszás is előfordul, tekintettel a forradalmian új technológiákra és az ezekkel való kevés tapasztalatra.
Valahogy így fog kinézni a Shinshin
A pontos kezdés dátuma jövő év áprilisa, ekkor kezdik el a hajtómű fejlesztését, mely az XF5-1 megjelölést kapta.Ez a terv szerint biztosítani fogja a gépnek a tartós hangesbesség feletti repülést, tehát a Raptorhoz hasonlóan szupercirkáló lesz a típus.A hajtóműből két darabot helyeznek majd el a gépben.
A tervezésnél felhasználták a Raptor tulajdonságait is.A függőleges vezérsíkok elrendezése szinte azonos, a törzs kialakítása is a ragadozó jegyeit hordozza.Ez nem véletlen, hiszen az F/A-22-esek már tartózkodtak Japánban, és ezalatt az ottani mérnököknek volt idejük áttanulmányozni a típust.
Az elkészítéshez azonban pénz kell, ezesetben 419.8 millió dollárral számolnak.Ez az összeg azonban minden bizonnyal emelkedni fog a későbbiekben.
Első körben a védelmi minisztérium 141.4 millió dolláros keretet kért, ez jelenleg kormányzati jóváhagyásra vár.
A szóvivők szerint a hazai tervezésű lopakodó vadászgép komoly elrettentés a régió más nemzetei felé.Főleg Kína egyre gyarapodó és modernizálódó légiereje jelent veszélyt Japán számára, de Észak-Korea és Oroszország sem elhanyagolható ellenfél.Ezen országok pedig-Észak-Korea kivételével- már fejlesztik saját 5. generációs gépeiket, Oroszország tervei szerint már 2015-ben rendszerbe is állítja azt.
De Kína sem áll rosszul, ott a J-10 már hadrendben áll, igaz, az még nem 5. generációs, de modern vadászgép, és folynak a munkálatok a J-12 és J-14 típusok fejlesztésével, melyek már lopakodó technológiával készülnek-legalábbis Kína szerint.
Mindenesetre a döntés jelzésértékű a világ felé, megmutatja, hogy a szigetország repülőipara nem veszett el az amerikai típusok licencgyártásában.