Április óta folytak az F-35 Lightning II hajófedélzeti üzemre szánt, „C” verziójának a földi tesztjei, melynek során különböző magasságokból eltérő terheléssel egyszerűen leejtették a CG-1 jelzésű tesztpéldányt.
A hajófedélzeti leszállásnál nincs mód kilebegtetésre, amelyet minimális süllyedéssel végrehajtott talajfogás követ, hanem a gépek 4-6 m/s függőleges sebességgel csapódnak a fedélzethez, vagy ahogy a haditengerészeti pilóták előszeretettel emlegetik, „irányított lezuhanással” jár a leszállás.
A Vought Aircraft dallasi telephelyén a hajófedélzeten történő landolásokat szimulálandó, különböző magasságokból bízták a gravitáció gondjaira a gépet. A „drop test”-nek hívott folyamat során volt olyan eset, amikor közel 3,5 méter magasságból indult útnak a szerkezet, esetenként 8 m/s-os süllyedést produkálva. A különböző állásszöggel és terheléssel elvégzett próbák során sem nem sikerült túllépni a megengedett terhelést, sem strukturális problémákra nem derült fény, pedig nem egy esetben maximális leszállósúllyal vágták földhöz a masinát.
A Lockheed Martin tájékoztatása szerint a típus talajfogásból ötös (bár a Super Hornettel összehasonlítva inkább csak kegyelemkettest érdemel), minden lehetséges hajófedélzeti körülmény közepette jól vizsgázott.
„Ezen tesztekkel újabb akadályt küzdöttünk le a tényleges hajófedélzeti próbák felé vezető úton.” – nyilatkozta Larry Lawson, a Lockheed Martin alelnöke, és az F-35 projekt vezérigazgatója.
„”Ez a vizsgálat is igazolja számításainkat, hogy szerkezetileg szilárd, megfelelő hajófedélzeti vadászbombázót készítettünk.”
Kapcsolódó hír, hogy a CG-1 nyüstölése alatt a jelentős késéssel készülő F-35C első nullszériás példánya június 6-án végrehajtotta első repülését.
