Az Osztrák Fegyveres Erők (Bundesheer) a ’80-as évek óta üzemeltetik az amerikai UH-1N Twin Huey európai változatának, az Olaszországban gyártott Agusta-Bell AB 212 helikopter 23 példányát (kezdetben 26 volt). A korosodó forgószárnyasok azonban megérettek az alapos modernizációra, látják ezt az osztrákok is, akik nem restek meglépni a gépek kipofozását (és persze kicsengetni a szükséges összeget).
A program során kicserélik a gépek avionikáját, mely a gép külső világításával egyetemben kompatibilis lesz az éjjellátó szemüvegekkel, emellett növelik a gépek önvédelmi képességét is. A program költsége 63 millió euró, azaz közel 85 millió dollár.
„A modernizációnak köszönhetően a gépek további 25 naptári évig üzemelhetnek, ez körülbelül 100 000 repült órának felel meg.” – nyilatkozta az osztrák védelmi miniszter, Norbert Darabos.
„Ez a beruházás is bizonyítja, hogy lépésről lépésre szereljük fel csapatainkat a legújabb technológiákkal, egyúttal növelve biztonságukat is.”
A modernizáció 2010 júniusában indul, és a tervek szerint 4 éven belül befejeződik. Egyszerre 6 gép újul majd meg az AgustaWestland Róma melletti üzemében, lehetővé téve, hogy a többi forgószárnyas továbbra is ellássa a feladatát. (Az angol-olasz cég 50 százalékos ellentételezést is vállalt a projekt mellé.)
A típusra szükség is van, mert jelenleg az AB-212 alkotja az osztrák helikopteres légi szállítás gerincét. A 23 géphez 50 kiképzett pilóta tartozik, az egység Linz-Hörschingben települ és a típus példányai 1980-as szolgálatba állásuk óta összesen 115 ezer repült órát gyűjtöttek össze.
