Az elmúlt napokban két fontos esemény is történt a Black Hawk helikoptercsaládban.
Befejeződött az ABH program. A mozaikszó az Armed Black Hawk, vagyis felfegyverzett Black Hawk-ot takarja. Célja, hogy az alapvetően nem túl sok fegyverzet hordozására és használatára képes szállító helikopterből ütőképes támadót faragjon.
A programot az ELIBT Systems és a Sikorsky közösen végezte el. Az előbb említett ütőképes támadó kifejezés nem túlzás, ugyanis az alap UH-60-ast a lehető legnagyobb mértékben megpakolták fegyverekkel. Először is a törzs alá beépítettek egy forgatható 20 mm-es gépágyút, amely már önmagában jókora tűzerőt biztosít. Modernizálták a pilótafülkét, a személyzet pedig modern sisakcélzókat kapott. Az orrba beépítettek egy tornyot, melybe optikai és lézeres célzókészüléket is építettek. Lehetőség van elektrooptikai és lézerirányítású, valamint nem irányított rakéták indítására is. A szárnycsonkokra (ahová a fegyverzet kerül) gépágyúkonténerek is rögzíthetők.
Az ABH nagy előnye, hogy nem szükséges hozzá újonnan legyártani a helikoptereket. Az átalakítás ugyanis bármelyik régebbi Black Hawk-on végrehajtható minden gond nélkül.
A stílusosan csak „Battle Hawk” néven emlegetett helikopterek ugyanúgy rendelkeznek a szállító képességekkel, de mellette a földi egységek közvetlen támogatását is elvégezhetik. Ez főleg kommandós akciók során lehet hasznos. Az alap elgondolás (szállító- és csatahelikopter egyben, ergo az „öszvér megoldás”) egyébként egyáltalán nem új keletű, elég csak a Mi-24-re gondolni, mely szintén képes katonák szállítására a fegyveres feladatok mellett.
Az ABH berepülési programja 2008. szeptember 9-én kezdődött, és idén decemberben zárult. Ennek kapcsán tartottak is egy bemutatót a (nagyrészt izraeli) fejeseknek. Először Bill Fell, a Sikorsky berepülő-pilótája mutatta be a helikoptert a földön, majd egy izraeli pilótatársával a kabinban repültek is egyet. A résztvevő cégek vezetői természetesen nem fukarkodtak az áradozással…
A másik hír, hogy az Egyesült Államok Kongresszusa engedélyezte 60 darab UH-60 eladását Tajvan számára. Az üzlet 230 millió dollárjába fog kerülni a tajvani adófizetőknek, de minden bizonnyal hasznukra válik majd, jelenleg ugyanis főként az öreg UH-1H Huey helikopterekre támaszkodnak.
Az USA az utóbbi időben nem volt túl lelkes a Tajvannal kapcsolatos üzletek lebonyolítását illetően, köszönhetően Kína nemtetszésének. A szigetország nagy álmát, vagyis 66 F-16 C/D Block 50/52 vadászbombázó eladását sem sikerült teljesítenie idén sem. Talán majd jövőre…
