2018-as őrjáratára a USS Essex, már F-35B gépeket is magával vitt. U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Matthew Freeman,
A napokban készült fotón a USS Essex (LHD 2) látható valahol az Ádeni-öbölben. A Wasp osztályú helikopter-hordozó dokkhajó július 10-én hajózott ki San Diego hadikikötőjéből és így a Japánba előretolt USS Wasp után a 2. olyan amerikai hordozó lett, mely már F-35B gépekkel a fedélzetén teljesít őrjáratot.
A Wasp-ra települt F-35B gépek már a hajó Ázsiába érkezése előtt megérkeztek Japánba, az F-35B tesztprogramjában vastagon részt vett LHD 1 nem a gépekkel a fedélzetén indult új honi kikötője felé, a Nagaszaki prefektúrában található Szaszebo felé.