A múlt vasárnap, az Amerikai Egyesült Államokbeli Chicagóban elkezdődött a NATO 25. csúcstalálkozója, melyen a szövetség 28 tagállamának vezetői tárgyalják meg a tagokat érintő kérdéseket. Természetesen a fő témát a világ különböző részein folyó békefenntartó missziók jelentik, ám emellett a közös finanszírozású NATO-eszközpark is napirendre került. Mint ismeretes, Anders Fogh Rasmussen főtitkár idén február 3-án világgá kürtölte, hogy sikerült létrehozni egy olyan pénzügyi alapot, mely fedezheti a 13 tagállam által létrehozandó, ötgépes Global Hawk-flottát, vagyis az Alliance Ground Surveillance (AGS) programot. A Northrop Grumman közleménye szerint mostanra realizálódott a megegyezés, és Chicagóban sor került a szerződés aláírására.
Wes Bush, a cég elnök-vezérigazgatója beszámolt róla, hogy a Northrop Grumman és a NATO 13 tagországa között létrejött egy 1,7 milliárd dollár értékű kontraktus, melynek részét képezi az 5 darab RQ-4 Block 40 UAV, a földi irányító rendszer több eleme, illetve a repülőgépekhez tartozó logisztikai csomag. A korábbi értesüléseknek megfelelően a Global Hawk-ok az MP-RTIP (Multi-Platform Radar Technology Insertion Program) program keretében, a Raytheon és a Northrop Grumman által közösen kifejlesztett lokátorral, mely levegő-levegő és levegő-föld feladatkörben egyaránt használható, és segítségével lehetséges a valós földi helyzetkép létrehozása. Bush szerint komoly viták folytak róla az utóbbi időben, hogy 3 vagy 5 példány alkossa az AGS gerincét, ám végül utóbbira esett a választás.
EuroHawk: az első felszálláskor [a képen] még nem gondolta senki, hogy törlésre kerül a program… | Fotó: Northrop Grumman ,
Az amerikai fővállalkozó mellett több kisebb, európai illetőségű cég is részt vesz a program lebonyolításában és működtetésében. Elsődleges feladatuk a mozgó földi vezérlő – és adattovábbító állomások gyártása lesz, amiken keresztül a harcoló csapatok értesülhetnek a legfrissebb felderítési információkról. Továbbá európai vállalatok építik meg a nagyobb méretű, nem mobil földi központokat is, ahonnan a bevetésen lévő RQ-4-esek irányítása folyhat, valamint a beérkező adatokat is ezekben gyűjtik, rendszerezik és küldik tovább. A Northrop Grumman partnerei lesznek többek között a Cassidian, a Kongsberg, a Selex Galileo és a Bianor. A NATO Global Hawk-flottájának központi bázisa Olaszországban lesz, mégpedig Sigonellában, ahová az amerikai légierő hasonló felderítői is települnek, ezzel csökkentve a logisztikai költségeket.
Az AGS program finanszírozásában végül a következő 13 NATO-tagállam vesz részt: Amerikai Egyesült Államok, Bulgária, Csehország, Észtország, Németország, Olaszország, Lettország, Litvánia, Luxemburg, Norvégia, Románia, Szlovákia és Szlovénia. Mellettük azonban a többi 15 partnerország is igényelhet felderítési adatokat, ha a szükség úgy hozza, tehát a pénzügyi passzivitás nem jelent teljes kizárást a programból. Sőt, a NATO védelmi miniszterei abban egyeztek meg, hogy a későbbiekben további államok is beszállnak majd a költségekbe, ami esetleg a flotta bővítését is magával vonhatja.
