Fontos dátumként vonult be a brit repüléstörténetbe 2012. április 13-a, ugyanis e napon (tehát múlt hét pénteken) hajtotta végre első repülését a Lockheed Martin F-35B Lightning II BK-1 jelzésű példánya. Ennek jelentősége abban rejlik, hogy ez az első olyan Joint Strike Fighter, mely Nagy-Britannia számára készült, tehát egyben az ország első 5. generációs katonai repülőgépe is. Építése 2009 októberében kezdődött, a gyárból pedig 2011 novemberében gurult ki. Azóta földi tesztjei folytak, mígnem mostanra elérkezett az idő, hogy a levegőben is kipróbálják. A BK-1 ezután is az Amerikai Egyesült Államokban marad, a brit védelmi minisztérium megbízásából a floridai Eglin AFB-n folytatnak majd vele teszteket, illetve kezdik meg segítségével a hajózóképzést 2012 utolsó hónapjaiban.
Szárnyal a BK-1, az első brit F-35B | Fotó: Tom Harvey, Lockheed Martin ,
Az első angol F-35-öst a Lockheed Martin tesztpilótája, Bill Gigliotti „lovagolta meg” első útján, mely 45 percesre sikeredett. Alatta probléma nem merült fel, a repülőgép minden rendszere tökéletesen működött.
„A BK-1 első repülése nem csak azért vízválasztó pont a Joint Strike Fighter program történetében, mert ez az első „nemzetközi” F-35-ös, ami levegőbe emelkedett, hanem azért is, mert hatalmas lépés afelé, hogy Nagy-Britannia belépjen az 5. generációs vadászbombázók korszakába.” – nyilatkozta az esemény kapcsán Harv Smyth, a brit JSF-program egyik vezetője.
