A sziúk legnyugatabbra élő törzséről, Észak- és Dél-Dakota területén élő lakotákról elnevezett forgószárnyasról többször híreztünk már az oldalon. legelőször 2009 novemberében, mikor is az EADS North America leszállította az első H-72A Lakota helikoptert a U.S. Navy számára. Az európai eredetű, de az Egyesült Államokban, az EADS North America által a Mississippi államban fekvő Colombus-ban gyártott helikopter igazi felvevője ugyanakkor a U.S. Army és a Szárazföldi Nemzeti Gárda. Az Army első gépét 2006 decemberében vehette át – a lakoták Oglala nevezetű törzsének Joe Red Cloud névre hallgató törzsfőnökének jelenlétében.
A 2006/2007 fordulójának magasságában érkezett első „fecskék” óta a Lakota program kiemelkedő eredménnyel fut, az EADS North America idő és költségkereten belül ontja az Eurocopter EC 145-ös terepszínű gyakorlóba öltöztetett változatát az USA haderejének: 2011. márciusában került sor a 100. H-72A átadására, majd a tavalyi év októberének végére az addigra 138 gépesre hízott géppark átlépte a 40 000 repült órát.
Mint korábban mi is írtuk a 2015-ig elérendő 345 gépes UH-72A Lakota géppark alapvetően a U.S. Army és a Szárazföldi Nemzeti Gárda játékszere, melyet főleg MEDEVAC, SAR, narkóvadászat és VIP célokra használnak, azonban egy maréknyi Lakota, konkrétan 5 gép – UH-72A jelöléssel – a US Navy-nél, a NAS Patuxent River bázison berendezkedett US Naval Test Pilot School, azaz az Amerikai Haditengerészeti Berepülő Pilóta Iskolájánál állt hadrendbe.
UH-72A géppár Washington DC felett 2009 márciusában | Forrás: EADS North America ,
És mint ahogy ezen hírszösszenet címéből is leszűrhető az EADS North America, azon belül is az American Eurocopter újabb mérföldkövet könyvelhetett el a közelmúltban, hiszen immáron leszállította a megrendelt Lakota mennyiség felét: az Eurocopter által kiadott anyag szerint ezidáig 180 H-72A típusú helikopter szállítottak le. Ezen helikopterek jelenleg 31 amerikai bázison találhatóak meg, melyek nagyobbik része természetesen az USA területén található, de az utazó Lakotákba futhat bele Puerto Rico-ban, a Csendes-óceánon a Kwajalein atoll területén, és Németországban.
Mindemellett jól halad a személyi állomány képzése is, hiszen ezidáig több mint 575 pilóta és a földi kiszolgáló személyzet 375 tagja szerezte meg minősítését a típusra az American Eurocopternek a texasi Grand Prairie-ben található központjában. Kapcsolódóan megemlítendő, hogy ezidáig a géppark 67 500 repült órát tettek bele a pilóták.
