Ausztrália sok hezitálás után idén februárban döntötte el, hogy 24 F/A-18F Super Hornet vadászbombázójából 12-t úgy rendel meg, hogy azokat bármikor olcsón és gyorsan át lehessen alakítani elektronikai harcra alkalmas géppé. Így gyakorlatilag az EA-18G Growler konfigurációjával egyenértékű repülőgéphez juthatnak hozzá, ha a szükség úgy hozza, ám addig is ’normál’ vadászbombázóként tudják üzemeltetni őket.
Hírünk aktualitását az adja, hogy elkészült és szeptember 24-én a levegőbe emelkedett az első olyan ausztrál Super Hornet, mely már a második 12-es tétel tagja, így tehát a ’hibridek’ közé tartozik. Jelenleg még ez a példány is ugyanazokkal a képességekkel rendelkezik, mint a többi, Block II-es szériájú kengurus F/A-18F: fedélzeti lokátor gyanánt a Raytheon APG-79 AESA-radart használhatja. A Boeing a megrendelt 24-ből eddig 11 Super Hornetet szállított le Ausztráliának, mindet határidő előtt. A típussal a RAAF teljes mértékben meg van elégedve.
„A St. Louiseban most elkészült új Super Hornet az első azon 12 repülőgép közül, melyek új dimenzióba emelik majd az Ausztrál Királyi Légierő elektronikus harci képességeit” – mondta Steve Robertson százados, a RAAF 82. ezredének parancsnoka. „Miután végrehajtják a flottán a szükséges átalakításokat, az ausztrál F/A-18F-ek jelenleg is félelmetes elrettentő ereje még tovább növekszik majd, így emelve légierőnk potenciálját is.”
A 12 F/A-18F Super Hornet EF-18G Growlerré való átalakítására azután kerülhet majd sor, hogy Ausztrália megkapja a Lockheed Martin F-35 Lightning II-t, és felállítja az első teljesen harcképes századot. Erre a jelenlegi tervek szerint valamikor 2018 környékén kerülhet sor, így addig a RAAF mind a 24 Super Hornetje megmarad a mostani sima vadászbombázó képességei mellett. Ám ha eljön az idő, jelentősen olcsóbb lesz az átkonfigurálás, így elmondható, hogy az ausztrálok jó üzletet kötöttek.
