Az európai haditechnikai cégek az utóbbi években egyre inkább közelednek az amerikai védelmi piac felé. Tömeges betörésről ugyan nem beszélhetünk, azonban még így is jelentősek az eredmények.
Az utóbbi évek egyik legkacifántosabb beszerzési programja a KC-X tender, melynek a Boeing mellett az Airbus a másik versenyzője, igaz, a Northrop-Grumman vállalattal együttműködve. Az európai konszern egyszer már nyert, de a döntést visszavonták. Ám, ki tudja, lehetséges, hogy újra az öreg kontinens győzedelmeskedik.
A másik jelentős európai győzelem ennél sokkal rövidebb és nyugodtabb körülmények között jött létre, teljesítése pedig már folyamatban van. A US Army LUH (Light Utility Helicopter – Könnyű Többcélú Helikopter) programját még 2006-ban nyerte el az EADS North America. A 3 milliárd dolláros szerződés keretében 2017-ig 345 UH-72A kerül az Amerikai Hadsereg, Nemzeti Gárda és Haditengerészet állományába (utóbbi H-72A típusjellel állítja csatasorba).
Most pedig két újabb milliárdos nagyságrendű beszerzés van a láthatáron, melyet szintén a helikopterek terén zsebelhet be az EADS amerikai leányvállalata. Mindkettőre az UH-72A „harciasabb” változatával, az EC645-tel (más néven Armed Scout 645) nevezett be. Az egyik tendert a légierő, a másikat a hadsereg írta ki.
Előbbi a CVLSP (Common Vertical Lift Support Programme) névre hallgat, és a 2015-ig az USAF állományából mind egy szálig kivonandó UH-1N Twin Huey szállítóhelikopterek váltótípusát szándékoznak megtalálni általa. A követelmények: legalább 1449 kilogrammnyi terhet, vagy négyfős személyzetet és 9 katonát teljes menetfelszerelésben utántöltés nélkül 3 órán keresztül legalább 135 csomó (251 km/h) sebességgel tudjon szállítani. Továbbá a védelmére és túlélőképességére is kellő hangsúlyt fektetnek; az AK-47-esben is használt 7.62 mm-es lőszer többszörös találatát is el kell viselnie.
A helikopternek emellett felfegyverezhetőnek kell lennie, hogy adott esetben támogató szerepkörben is alkalmazható legyen.
Ezen kívül kikötötték, hogy csupán olyan madárka nyerheti el a tendert, mely nem csak katonai szerepkörben bizonyított, hanem a civil életben is (tehát egy polgári változatra épülő típus).
A fentieket látva érthető, hogy az EADS NA-nál nagyon belelkesedtek, hisz az EC645-re gyakorlatilag ráillenek ezek a tulajdonságok, így nagy eséllyel pályázhatnak a 93 gépes megrendelésre.
Már ez sem kis mennyiség, a US Army viszont még ennél is többre tarthat igényt belőle, ha diadalmaskodik. Az OH-58D Kiowa Warrior helikopterek, melyekből 368 áll szolgálatban jelenleg, néhány éven belül selejtezni kell. A pótlásukra indított ARH program befuccsolt, így jelenleg nem tudni, mire cseréli őket a hadsereg. Erre kínál megoldást az EADS NA a Lockheed Martin közreműködésében. Míg előbbi szolgáltatná a megerősített, harci körülményeknek megfelelő helikoptert, addig az amerikai vállalat a fegyverek integrációját végezné.
Úgy tűnik, az együttműködés sikeres volt, ugyanis idén nyáron három, az EC 145-ből (az UH-72A és az EC645 közös, polgári őse) átalakított helikopter települ az Egyesült Államokba, hogy tesztelje őket a hadsereg.
A három példány háromféle „változatot” képez majd. Az egyik fegyvertelen lesz, ezzel szimpla repülési teszteket végeznek majd, a teljesítményt, az állóképességet és az egyéb repülési jellemzőket vizsgálják. A második fegyvermaketteket hordoz majd, de használni még nem tudja őket. A harmadik lesz a legjobban felszerelt, ugyanis lezajlott rajta a fegyverek integrációja is.
Az EADS NA és a Lockheed reményei szerint 2011-ig megszületik a US Army döntése, és bezsebelhetik a közel 500 gépre szóló megrendelést.
