Idén áprilisban kapott szárnyra a hír, hogy egyesek egy eddig ismeretlen típusú UAV-t figyeltek meg Afganisztán egyik repülőterén. Akkor nem volt semmilyen tárgyi bizonyítéka a dolognak, most viszont sikerült lencsevégre kapni a masinát Kandahárban.
A felbukkant pilóta nélküli járművet néhányan a Dassault nEUROn egyik prototípusaként azonosították. Az összeurópai fejlesztésű, több mint hat tonnás UCAV azonban még az egyébként békés európai eget sem hódította meg, nemhogy a közel-keletit.
Az interneten december 4-én jelent meg először a felvétel, és nagyon gyorsan terjedt a nemzetközi híroldalakon és különböző fórumokon. Elkezdődtek a találgatások, hogy mi is lehet az eddig ismeretlen szerkezet.
Elvileg ez lenne az RQ-170 Sentinel ,
A választ egy nappal később adta meg az Amerikai Légierő egy hivatalos bejelentésben. Elismerték, hogy az UAV az ő tulajdonuk, típusjelzésként pedig az RQ-170-et adták meg. Ezen kívül semmilyen más információval nem szolgálhattak, mivel a projekt egyelőre szigorúan titkos.
Az angol Wikipédia-szócikk alapján az RQ-170 „Sentinel”, vagyis „Őrszem” egy csupaszárny kialakítású, becslések szerint közel 20 méteres fesztávolsággal bíró, csökkentett észlelhetőségű UAV. Az „RQ” jelzésből is lehet rá következtetni, valamint az USAF is megerősítette, hogy a gép felderítő feladatkörű, fegyvereket nem szállít. A „lopakodót” a Lockheed Martin híres-hírhedt Skunk Works részlege fejleszti.
Ez a kissé szemcsés felvétel is az RQ-170-est ábrázolhatja ,
Az RQ-170 elvileg már 2005-óta tesztelés alatt áll a Tonopah kísérleti bázison, ahol a 30. Felderítő Század üzemelteti. A már említett első megfigyelésre 2007-ben került sor ugyancsak Kandahárban.
Azonban felmerülhet a kérdés: miért küld az Amerikai Légierő egy új fejlesztésű, minden bizonnyal elég drága pilóta nélküli repülőgépet Afganisztánba, ahol egy esetleges baleset után akár a tálibok kezébe is kerülhetne? A rossznyelvűek szerint azért, hogy a „lopakodó” segítségével felderítő bevetéseket hajtsanak végre Kína, vagy ami valószínűbb, Irán felett. Egy kevésbé krimibe illő válasz szerint csupán a tálibok ellen vetik be az eszközt.
Reméljük, hamarosan újabb információk látnak napvilágot a gépről, addig pedig szabad utat adunk a találgatásoknak.
