Szeptember 29-én hivatalosan is befejezték munkájukat azok az amerikai tanácsadók, akik az Iraki Légierő C-130 Hercules gépeket üzemeltető 23. századának működését segítették.
Az újjáépített és teljesen felújított Al-Muthana bázison lezajlott ceremónia keretében befejezte iraki pályafutását az Amerikai Légierő 321. Légiszállító-Tanácsadó százada. Az ő feladatuk volt, hogy tapasztalataik átadásával és az üzemeltetési technikák megtanításával bevethető állapotba hozzák az Iraki Légierő 23. századát.
Az eseményen több magas rangú katonai személy is megjelent: Robert C. Kane vezérőrnagy, a 321. Expedíciós Ezred parancsnoka és az iraki kiképző és tanácsadó küldetés vezetője, Anwar Hamad Amen Ahmed altábornagy, az Iraki Légierő parancsnoka, Kareem Ali Abud dandártábornok, az Al-Muthana légibázis parancsnoka, és Christopher Pehrson ezredes, a 321. Expedíciós Tanácsadó Különítmény parancsnoka.
„Büszkék lehetünk rá, hogy becsülettel és testvérek módjára voltunk képesek együttműködni, egymás mellett dolgozni.” – mondta Kareem dandártábornok. „Én személyesen nyolc tanácsadóval dolgoztam együtt, és minden bajtársam nevében büszkén állíthatom, hogy az összes területen a lehető legjobbat hozták ki magukból: fegyelem, sokoldalúság, szakmai hozzáértés, ami pedig mindennél fontosabb: emberség. Nem felejthetjük el azt a rengeteg segítséget, ami nyújtottak a pilótáknak, karbantartóknak, logisztikusoknak, biztonsági erőknek. Az angol nyelv tanításában is sikeresen segédkeztek. Tiszteljük őket az áldozatokért, amiket hoztak: családjuktól távol, egy idegen országban végezték munkájukat, kitéve magukat ezernyi veszélynek, hogy támogassák az Iraki Légierő megújulását. Hálásak vagyunk nekik és családjaiknak is. Végleg elköszönni azonban nem szeretünk: reméljük, hogy a jövőben még újra láthatjuk őket, mikor Irak már sokkal jobb helyzetben lesz.”
A 23. század a legnagyobb C-130 Hercules szállítókat üzemeltető alakulat az Iraki Légierő kötelékében. C-130E gépeit az Excess Defense Articles program keretében kapta az Egyesült Államoktól. Elsősorban csapatokat és ellátmányt szállítanak Irak területén, de orvosi küldetéseket is ellátnak. Innentől kezdve már az amerikai segítők nélkül is biztonságosan szelhetik az eget országuk felett.
Irak 2005-ben kapta meg első C-130 gépeit. A pilóták és a személyzet az arkansasi Little Rock AFB-n kapta meg kiképzését, melyet követően 2006. március 7-én települtek vissza Irakba, akkor még az Ali légibázisra.
Fontos mérföldkőhöz érkezett tehát Irak. Ez egyben egy újabb lépcsőfok afelé is, amit az amerikai közvélemény már nagyon el szeretne érni: az amerikai csapatok hagyják el Irakot. Ennek egyik előfeltétele, hogy a közel-keleti állam rendelkezzék saját légierővel, mely képes megvédeni légterét, de a szállítófeladatok ellátására is alkalmas legyen. Utóbbi mostantól –ugyan csak kis mértékben – már igaz. A célt azonban még nem érték el, így a tanácsadók munkája sem áll meg. Ugyanis hamarosan elkezdődik egy újabb iraki C-130 század felkészítése.
