Első ránézésre nem feltétlenül gondolná az ember, hogy a C-17 Globemaster III-asnak nincs szüksége burkolt futópályára, pedig ez a helyzet. Persze a burkolattal nem rendelkező futópálya használata nagyobb kockázattal járhat a „Big Mac” részére, de ez minden ilyen mutatványra alkalmas típus esetében így van.

A McDonnell Douglas katonai használatra fejlesztett típusai közül az utolsók közé tartozó C-17-es kifejlesztésekor kimondottan szempont volt a rövid és keskeny, valamint akár burkolatlan futópályákról való üzemelés képessége. A stratégiai és taktikai szállítási feladatokban is alkalmazott nagydarab teherszállító ennélfogva képes akár mindössze ~1 100 méter hosszú és 27 méter széles futópályákkal is megelégedni, azokon megfordulni.