Június 11-én, hétfőn, mintegy 35 kilométerre a marylandi Patuxent River haditengerészeti légitámaszponttól lezuhant egy Northrop Grumman MQ-4 BAMS-D pilóta nélküli repülőgép. A haditengerészet hivatalos közleményben ismertette a baleset körülményeit: az operátor nem sokkal a felszállás után elvesztette a kapcsolatot az UAV-vel, melyről feltételezték, hogy lezuhant, amit egy ember vezette repülőgép hamarosan megerősített. A szerencsétlenül járt MQ-4 állítólag rutinrepülést hajtott végre, melynek célja az operátor képzése volt, ám ennél többet a tengerészet egyelőre nem árult el. Az biztos, hogy a földön senki sem sérült meg, valamint anyagi kár sem keletkezett, mivel a gép egy mocsara területen csapódott be. A helyi televízió felvételein látható, hogy a roncsok viszonylag nagy területen szóródtak szét, ezeket a US Navy szakértői jelenleg is vizsgálják.

A csúfos véget ért Global Hawk egyike volt annak az öt RQ-4 Block 10-nek, melyeket az légierő adott kölcsön a haditengerészetnek, tesztelés céljából. Mint arról a nevük is árulkodik (a BAMS-D mozaikszó a Broad Area Maritime Surveillance Demonstrator – Nagy Hatótávolságú Haditengerészeti Felderítő Demonstátor – rövidítése), ezek még csak technológiai demonstrátorok, de a projektben aktívan résztvevő Northrop Grumman már nyilvánosságra hozta a majdan gyártásba kerülő MQ-4C BAMS főbb paramétereit. Mint ismeretes, a US Navy ezekkel a nagy hatótávolságú UAV-kel szeretné kiegészíteni a Boeing P-8A Poseidonokat, leváltandó a Lockheed Martin P-3C Orion-flottát.

A kettes számú BAMS-D Patuxent River fölött |Fotó: Northrop Grumman ,

Ezzel egyébként háromra fogyatkozott a Patuxent River tesztcsapatának MQ-4-állománya, mivel egy példányt a Közel-Keletre küldtek, az ottani éghajlati viszonyok közötti próbarepülések elvégzésének céljából.

A gyártó Northrop Grumman szintén kiadott egy nyilatkozatot, melyben közlik, hogy szakértőik bekapcsolódtak a baleset okainak kivizsgálásába, de ameddig a haditengerészet nem ad arra engedélyt, ők sem árulhatnak el több részletet az ügyben.

A US Navy jelenleg 68 darab MQ-4C-re tart igényt, melyek közül az első prototípust várhatóan június 14-én mutatják be.