31 millió dollár értékben újabb megrendelést kapott a BAE Systems Australia a Raytheon Missile Systems vállalattól, az ESSM (Evolved Sea Sparrow Missile) hajófedélzeti légvédelmi rakéta gyártásának folytatására. A RIM-162 jelzésű fegyver a világ egyik legelterjedtebb ilyen kategóriájú eszköze, előállításában pedig jelentős szerep jut az ausztrál vállalatnak. A mostani szerződéssel együtt, a BAE Systems leányvállalata immáron összesen 370 millió dollárnyi megrendelést kapott ESSM-ekre, ami 2014 végéig ad munkát a gyártósornak.
Ausztrália az Amerikai Egyesült Államokkal egy időben, a 2000-es évek elején rendszeresítette a RIM-162-t, mely a jól ismert RIM-7 Sea Sparrow továbbfejlesztett változata. Feladata egyértelmű: megvédeni az őt hordozó felszíni egységet az ellenséges repülőgépektől vagy rakétáktól. Utóbbiak lehetnek akár a legmodernebb, szuperszonikus, manőverezésre képes típusok, elviekben még ezek sem foghatnak ki az ESSM-en. A Raytheon jelenleg a Block II variánson dolgozik, a munkálatok az előkészítő fázisban tartanak. A tervek szerint az új változat hatékonyabb, két üzemmódban működő keresőfejet kap, valamint kinematikai jellemzői is javulni fognak – tehát jobb eséllyel indul majd a manőverező célok ellenében.
ESSM indul útjára egy próbalövészeten |Fotó: Raytheon Missile Systems ,
A Block II-es RIM-162-k fejlesztéséből a BAE Systems Australia is kiveszi a részét, ahogy a 2015-től kezdődő gyártásban is szerepet kapnak majd. A Raytheon egyébként 2020-ig tervezi az ESSM árusítását, addigra előállnak egy modernebb rakétával. Az ausztrálok eddig a rendszer azon algoritmusának létrehozásáért és pontosításáért, valamint a rakétákba való integrációjáért feleltek, mely a közeli célok detektálását, valamint a célra vezetést végzi. Szintén ők felelősek az Ausztrál Királyi Haditengerészet Anzac-osztályú fregattjainak ESSM-el való ellátásáért, illetve a náluk készülő összes rakéta átadás előtti átvizsgálásáért és minőségbiztosításáért.
Az új szerződés kapcsán David Allott, a BAE Systems Australia vezérigazgatója elmondta: az ausztrál kormány nagyon jól döntött, amikor beszállt az ESSM-programba. Ezzel az ausztrál hadiipart beemelték egy dinamikusan fejlődő, globális láncba, mely számos ország haditengerészetét látja el légvédelmi rakétákkal, valamint rengeteg hasznos tapasztalathoz juttatták a helyi szakembereket. Munkájuk minőségére pedig semmi nem szolgálhat jobb megerősítésül, mint a folyamatos exportmegrendelések.
