Nyilván senki számára nem mondunk újat azzal a kijelentéssel, hogy egy repülőgép-hordozó drága dolog. Nem véletlen, hogy a világon csak egy nagyon elit réteg engedheti meg magának, hogy valóban ütőképes úszó repülőteret tartson fent, és az Amerikai Egyesült Államokon kívül senki más, hogy egyszerre többet. Azt azonban senki ne higgye, főleg most, a gazdasági válság közepette, hogy Washingtonban nem számolják a hordozókra kiadott pénzt! Sőt, elég szigorúan odafigyelnek rá, hogy a hajógyárak ne herdálják fölöslegesen az adófizetők dollár-milliárdjait.
Így van ez a most épülő, elődeihez képest számtalan újítást tartalmazó Gerald R. Ford-osztály esetében is. Az új szuperhordozók első fecskéje, a hajóosztály nevét adó USS Gerald R. Ford (CVN-78) költségvetése azonban, úgy tűnik, kezd kicsúszni a pénzügyi felügyelők keze alól. Az Amerikai Haditengerészet bennfentesei szerint ahhoz már nem férhet kétség, hogy ez lesz minden idők legdrágább repülőgép-hordozója, és nem árt vigyáznia a US Navy-nek, ha nem akar dupla árat fizetni érte. Na jó, amint látni fogjuk, ez egy cseppet túlzás, ám a figyelmeztetés nem ok nélküli.
A haditengerészet még tavaly augusztusban kezdte meg a projekt felülvizsgálatát, ami szerintük nem halad úgy, ahogy kellene, és sokkal többe is kerül a vártnál. Ugyan a gyártásért felelős alvállalkozó, a Huntington Ingalls Industries szerződése nem fixáras, tehát a felmerülő plusz költségek finanszírozását a US Navy vállalta, de mostanra kezd kicsit sok lenni a jóból. Konkrétan jelen állás szerint a Gerald R. Ford bekerülési költsége mintegy 17%-kal, 884 millió dollárral lépte túl a tervezettet (5,16 milliárd dollár). A legpesszimistább becslések szerint ez még tovább, egészen 21%-ig emelkedhet, ha nem változik a tendencia.
2011. szeptember 12.: helyére kerül a CVN-78 hajótatja. Drága mulatság! |Fotó: John Whalen ,
Cate Mueller kapitány, a haditengerészet szóvivője kiemelte: az utóbbi időben egyre sűrűbben és szigorúbban ellenőrizték a hordozó építésének költségvetését. „A rendszeres felülvizsgálatok kimutatták, hogy egyre többe kerül a hajó. Ezért, a vezérkar engedélyével, elindítottunk egy programot az okok felderítésére és orvoslására.” – jellemezte a helyzetet Mueller.
A Pentagon is sürgeti a haditengerészetet, hogy belső vizsgálat útján minél előbb derítse ki, mi okozza az egyre tetemesebb plusz költségeket, és állítsa meg a folyamatot. Ez nem véletlen, hiszen Washington 2012-től 2021-ig mintegy 488 milliárd dollárt kíván elvonni a hadi kiadásokból, ami érinti a flottát is. Ennek tudható be például az, hogy a haditengerészet felajánlotta: az új osztály második tagjának, a John F. Kennedy-nek (CVN-79) két évvel kitolnák az átadását, lassítva az építést és csökkentve a kiadásokat. A CVN-78 viszont a gyártó szerint időben kész lesz, az átadási ceremónia 2015-re várható.
Maga a Huntington Ingalls Industries egyébként állítja: a megemelkedett költségeket a gazdasági válság, illetve a romló dollár okozza, amik befolyásolják a nyersanyagárakat és a beszállítói díjakat. Szerintük tehát ők nem felelősek semmiért, szóvivőjük szerint éppen, hogy igyekeznek lenyomni az árakat. Ettől függetlenül a haditengerészetnél jelenleg is vizsgálják, nem történt-e valamilyen pénzügyi turpisság, ami súlyos milliókat csempészhetett ki a költségvetésből.
Becslések szerint egyébként a Ford-osztály első három tagjának összköltsége, amibe beleszámolták a tervezést, a nukleáris reaktorok gyártását, engedélyeztetését és felügyeletét, valamint minden egyéb járulékos kiadást, 40,2 milliárd dollár lesz. Ezt viszont jelen állás szerint meg fogják haladni, hiszen a CVN-78 a tervezett 11,5 helyett nagyjából 12,9 milliárd dollárt emészt fel.
