Az Amerikai Egyesült Államok légiflottájának legpotensebb típusa jelenleg (és még jóideig) a Lockheed Martin F-22A Raptor. Ahhoz azonban, hogy ezt a pozícióját megtarthassa, folyamatos korszerűsítésre van és lesz szüksége. Természetesen a USAF kiemelt fontosságúként kezeli a Raptor modernizációját, ugyanis hamarosan – a 187. példány elkészültével – további megrendelések hiányában leáll a gyártósor, így a levegő jelenlegi ura kénytelen lesz képességeire hagyatkozni, ha már a mennyiségre nem lehet.
A józan paraszti ész azt diktálná, hogy a fent említett programokat a gyártó, tehát a Lockheed végezze el, ám úgy tűnik, hogy nem ez lesz a helyzet. Pontosabban szólva, nem biztos, hogy a bethesdai székhelyű hadiipari óriás lesz a befutó, ugyanis a Védelmi Minisztérium pályázatot írt ki az F-22 korszerűsítésére. A január 26-án kihirdetett tender több évre szóló, folyamatos munkát és közel 16 milliárd dolláros bevételt ígér, amiből egyenesen következik, hogy sokan szeretnék majd megkaparintani.
A hangzatos FREDI (follow-on Raptor enhancement, development and integration – kb. folytatólagos Raptor képességbővítés, modernizáció és integráció) névre hallgató tervezetre évente nagyjából 500 millió dollárt szán a Pentagon. Ebbe több területen végzett fejlesztés is beletartozik: új lokátorok, kommunikációs rendszerek, elektronikai hadviselési rendszerek, fedélzeti számítógépek és adatátviteli rendszerek, valamint üzemeltetési és logisztikai megoldások létrehozása és integrációja.
A Lockheed Martin már 2004-óta uralja ezt a területet, és most is arra számított, hogy átmenet nélkül folytathatja is tevékenységét, ám csalódniuk kellett. A kormány döntésében közrejátszhat a lehető legkisebb költségekre való törekvés is, szerintük ugyanis a verseny lejjebb szoríthatja az árakat. Ez egyesek szerint a minőség rovására mehet, de talán egy ilyen komplex és fontos rendszer esetében fokozottan figyelnek majd arra is, hogy milyen árért milyen munkát kapnak. A lényeg viszont az, hogy az F-22 Raptor jövő biztosított, ráadásul a megőrizheti vezető pozícióját a világ vadászrepülőgépeinek élvonalában.
