A 21. században a katonák a 21. század fegyvereivel fognak harcolni a 21. század ruháiban, védelmüket a 21. század lövedékálló mellényei látják majd el – és a tervek szerint erejük is megnő, mégpedig a 21. század HULC-jának köszönhetően. Felmerül a kérdés, hogy ’Mi az a HULC?’ A választ megkaphatjuk, ha tovább olvasunk!
A HULC a Human Universal Load Carrier (magyarul Többcélú Emberi Teherhordó lenne – ez körülbelül a teherhordó rabszolga fogalma, így amíg nem sikerül jobbat kitalálni, kerüljük) szavakból jött létre, és egy Lockheed Martin által kifejlesztett, emberi viselésre tervezett robotikus külső vázborítást takar. Segítségével a katona egyéni tehercipelő képessége szinte szuperhősi szintre emelkedik: maximálisan 200 font, azaz 91 kg hasznos rakományt vihet magával. A gyártó szerint a HULC alapjaiban változtatja meg a jelenlegi harctéri forgatókönyveket, ami kissé túlzás, ám mégis van benne valami…
A rendszer egyik legfontosabb eleme a titán láb, melyen szó szerint az egész ’alapszik’: feladata, hogy elossza a viselőjére nehezedő nyomást, így ’véve le a terhet a hátáról’ – miközben az természetesen ott van. A HULC részét képezi továbbá egy miniatűr számítógép is, mely valós időben követi a katona mozgását, és számításokat végez annak érdekében, hogy a vázborítás még véletlenül se akadályozza viselőjét a haladásban. Ennek köszönhetően gyakorlatilag bármilyen mozgást végezhet a HULC-cal felszerelt baka: a normál sétától kezdve a rohamozáson, a kúszáson és az akadályugráson át a falmászásig mindent – közben pedig a hátán cipelhet 91 kilogrammnyi hasznos terhet, ami szintén sokféle dolog lehet.
A HULC egy akkumulátor segítségével működik, szerkezete pedig moduláris felépítésű, ami megkönnyíti a gyors harctéri alkatrészcserét, legyen szó akár sérülésről, akár egy elem feleslegességéről. A tervezésnél maximálisan törekedtek arra, hogy viselése kényelmes legyen, amit az eddigi tapasztalatok alapján sikerült is elérni. Természetesen még rengeteg kísérletet kell elvégezniük, hogy lemérjék, mennyi idő alatt szokták meg a katonák a vázat, valamint hogy milyen hatást gyakorol rájuk mentálisan.
Jelenleg a rendszer tesztelése folyik, és a hírek arról árulkodnak, hogy bevált, ugyanis az Amerikai Hadsereg újabb 1,1 millió dolláros támogatását adta hozzá. A Lockheed mérnökei pedig kissé átdolgozzák az alap konfigurációt, némi strukturális megerősítést eszközölve rajta. A tervek szerint az első próbasorozat 2010 végéig befejeződik.
