A 21. századi szárazföldi hadviselésben egyre inkább szerepet kap a humán erőforrások védelme. Ennek érdekében folyamatosan jelennek meg az újabb és újabb MRAP-k, lövedékálló mellények, sisakok, ruházati felszerelések, stb. Most egy merőben új elgondoláson alapuló védelmi rendszert mutathatunk be, melyet a BAE Systems készít.
Július 25-én, vasárnap tárta a nagyközönség elé egyik legújabb fejlesztését a brit illetőségű BAE Systems vállalat a Farnboroughban zajló nemzetközi repülőnapon. A lövedékálló mellények területén végzett kutatásaik eredményeképpen hozták létre az egyelőre csak ’ liquid body armour’, magyarul ’folyékony testpáncél’ néven emlegetett eszközt. Ez a fejlesztők szerint arra a nagy feladatra hivatott, hogy totális változást hozzon a személyi védelmi rendszerek területén.
A mai lövedékálló mellények egyik legnagyobb problémája az, hogy feladatukból adódóan (ami ugyebár az őket viselő személy minél magasabb fokú védelme a szilárd lövedékek és repeszek ellen) rendkívül nehezek, és a mozgás bennük jelentősen megnehezül. Ez pedig, valljuk be őszintén, nem a leghasznosabb a csatatéren. A helyzet orvoslására számos próbálkozás akadt, és sikerült is csökkenteni a katonákra nehezedő terhet, ám még korántsem a megfelelő mértékben.
Éppen ezért lehet korszakalkotó a ’folyékony testpáncél’, ha elterjed. Ugyanis ebben a korábbi mellényekkel ellentétben a védelmet nem a behelyezett anyagok rostszálai látják el, hanem egy különleges folyadék. Ez amellett, hogy sokszorosan könnyebb, mint a korábbi anyagok, még nagyobb védelmet is nyújt náluk. A vele felszerelt mellény 45 százalékkal vékonyabb, mint elődei, így az őt viselő katona könnyebben mozog és kevésbé fárad el a bevetések során, ráadásul még jobban is védett, ami pszichikailag is előnyt jelent.
A technológia, mint már említésre került, egy speciális folyadékon alapul. Két fő összetevője a Kevlar és az STF (shear-thickening fluid).
Működési elvét Stewart Penney, a fejlesztés vezetője a következőképpen magyarázza:
’Képzeljük el, hogy egy pohár vízben egy kanalat mozgatunk. Ilyenkor alig érzékelünk ellenállást. Nos, ez jelen esetben másként van: ha ebben a folyadékban próbálnánk meg kevergetni a kanállal, akkor bizony komoly ellenállást tapasztalnánk, és ez annál jobban nőne, minél erősebben akarnánk a kanalat mozgatni.’
A jelenség magyarázata az, hogy az anyagot apró részecskék (kolloidok) alkotják, melyek alapesetben taszítják egymást – ennek köszönhető a folyadék állag, tehát nem csomósodik össze. Azonban ha hirtelen nagymennyiségű energia hat rá (jelen esetben ez jelenti a lövedék becsapódását), akkor a részecskék közötti taszítás megszűnik, és rendkívül szilárd csomókba állnak össze. Mivel az anyaghoz Kevlart is hozzáadtak, így tovább fokozódik a szilárdság, az energia pedig az egész mellényre szétoszlik. Amint pedig ennek vége, újra szerepet kap a taszító erő, és a látszólag szilárd anyag újra folyékony lesz.
További érdekesség, hogy négy réteg ilyen STF-el kezelt Kevlar megfelel 14 rétegnyi hagyományos Kevlarnak. Ráadásul az STF miatt a szálak sem nyúlnak meg annyira a lövedék becsapódásakor, így jóval kisebb az esély rá, hogy a katona még a mellény viselése ellenére is sérüléseket szerezzen.
A hírek szerint már elvégeztek néhány tesztet a brit Honvédelmi Minisztérium vizsgálóbizottsága előtt, mely meg volt elégedve a mellény képességeivel. Jelenleg a BAE Systems további fejlesztéseket folytat annak érdekében, hogy még könnyebbé tegye az eszközt. Ha minden jól megy, a jövőben nemcsak a haderőknél áll rendszerbe, hanem a rendőrségnél a különféle mentőalakulatoknál is.
