Február 18-án hivatalosan is bevethető állapotba került a Pakisztáni Légierő első JF-17 Thunder (a kínaiaknál FC-1 Fierce Dragon) könnyű vadászbombázókkal repülő százada.
Az első pakisztáni JF-17-es század a 26. lett, mely eddig az igencsak öreg és elavult, kínai gyártmányú A-5 Fantan (Nanchang Q-5) csapásmérőket repülte. A század jelenleg 14 Thunderrel rendelkezik, melyek száma rövidesen növekedni fog, amint a típus hazai gyártása felpörög. A 26. század jelenleg a Kamra bázison állomásozik, de nemsokára áttelepülnek Peshawarba.
A ceremónián megjelent a Pakisztáni Légierő vezetésének apraja-nagyja, többek között Rao Qamar Suleman tábornok, a légierő vezérkari főnöke is. Az ő tiszte volt egyébként a hivatalos átadás.
Szintén a JF-17-hez kapcsolódik a hír, hogy az Egyesült Államok és India kisiklathatja Franciaország azon törekvéseit, hogy Pakisztánnal együttműködve létrehozzák a Thunder „nyugatiasított” változatát. Előbbi azért, mert fél, hogy Kínába kerülnek a modern fedélzeti rendszerek, utóbbi pedig mert nem szeretné, ha szomszédságában nagy mennyiségű fejlett vadászbombázó állna szolgálatban.
Az érdekek érvényesítésére az USA a Pakisztán részére nyújtott anyagi és katonai támogatások csökkentését, India pedig az MMRCA-tenderre pályázó Rafale pontozásánál való lefelé kerekítést alkalmazhatja.
Mellettem az utódom: JF-17 és A-5 ,
A JF-17 „nyugatiasításában” olyan francia vállalatok vennének részt, mint a Thales, a Sagem és az MBDA. A tervezett továbbfejlesztést első körben 50 gép kapná meg, továbbá opció áll fenn még ugyanennyire. A munkálatok 2013-ban kezdődhetnének, és 1,36 milliárd dollárba kerülnének.
A beépítendő rendszerek között lenne a Thales RC400 tűzvezető radar, valamint sor kerülne az MBDA levegő-levegő és levegő-föld rakéták integrációjára is. A franciáknak hosszabb távon is megéri a dolog, hiszen az alapverziónál lényegesen jobb képességű gépekkel nagyobb esélyük lenne az exportpiacon. Elsősorban afrikai és ázsiai országok szerepelnek a lehetséges üzleti partnerek között. A jövőben közel 400 JF-17 eladásával számolnak.
A program Franciaországban teljes politikai támogatást élvez, még maga Nicolas Sarkozy elnök is felszólalt ez ügyben. Kíváncsian várjuk, az Egyesült Államok és India végül sikerrel jár-e a modernizáció ellehetetlenítésében.
httpv://www.youtube.com/watch?v=yulGpdOqtkc&feature=player_embedded
