A Farnborough-i szereplését hétfőn a Raytheon egy még májusban rögzített videóanyaggal nyitotta. A kissé vibráló, fekete-fehér felvételen egy kis gép, egy UAV látható, ami hirtelen lángra kap, majd nem sokkal később meglehetősen autentikus kamikazeként a tengerbe csapódik.
httpv://www.youtube.com/watch?v=rTpP412fM8U
A Raytheon elmondása szerint a videóanyag egy kis részlete annak a május folyamán rögzített anyagnak, mely a US Navy és a cég közös tesztjének eredményét örökíti meg: a Los Angelestől mintegy 120 kilométernyire a kaliforniai partok mentén található San Nicolas sziget közelében lezavart tesztelés folyamán 4 UAV-ot lőttek le egy Phalanx CIWS által segített Laser Weapon System (LaWS) segítségével.
A cél befogásához a Phalanx szenzorai szolgáltatták a szükséges adatokat, a piszkos munkát pedig a a Phalanx közelébe telepített, 6 db, 32 kW teljesítményű szilárdtest lézer fényét kombináló lézer végezte.
A hatékony offenzív lézerfegyverért folytatott több évtizedes kutatás és fejlesztés a közelmúltra már több olyan demonstrátor szerepű rendszert is eredményezett, melyek már értékelhető eredményeket tudnak felmutatni. Gondolunk itt például a Boeing Advanced Tactical Laser-jére, de említhetnénk a szóban forgó Raytheon-t is, akiknek 2008-ban már sikerült érkezőben lévő tüzérségi lövedéket megsemmisíteniük, vagy éppen a nagy teljesítményű szilárdtest lézerek kapcsán áttörést elérő, a Raytheon-hoz hasonlóan a Navy megrendeléseire hajtó Northrop Grumman-t.
A közel-körzeti védelemért felelős, elterjedt Phalanx rendszer meglévő gépágyúja mellé szerelt lézerágyúval vélhetően kitolható lenne a védelmi ernyő, ám hogy mennyivel az egyelőre kérdéses, hiszen a videóanyag mellé a kommentárt adó Mike Booen, a Raytheon irányított energiájú fegyverekért felelős részlegének igazgatóhelyettese biztonsági indokokra hivatkozva nem kötötte a nagyérdemű orrára, hogy a videón szereplő UAV milyen magasan repült és milyen távolságból sikerült azt semlegesíteni. Hozzátett megjegyzéséből mindenesetre lehet tudni, hogy még akad tennivaló a többi projectnek is az egyik fő problémájába tartozó hatótávolság vonalon, hiszen elmondása szerint a haderő nem fog heves érdeklődést mutatni, hacsak nem duplázzák meg legalább a rendszer mostani hatótávolságát.
A Raytheon lézeres Phalanx egy elképzelt rajza | Forrás: Raytheon ,
Mindenesetre a májusi tesztek sikeresen bizonyították, hogy a rendszer hatékonyan párosítható a jól bevált Phalanx-szal, valamint a nagy kiterjedésű vízfelület feletti, a szárazföld felettitől némiképp eltérő légköri összetétel támasztotta problémásabb környezetben is helyt áll a rendszer. A program további szakaszában a rendszer egy hadrendben álló hadihajóra kerül további tesztelési célzattal, ám még ha ez az igen közeli jövőben meg is történik, hovatovább folyamatos és zökkenőmentes lesz, Booen szerint akkor sem várható a hadrendbe állításra érett rendszer debütálása 2016 előtt.
