A jó öreg Colt M16A1 némileg továbbfejlesztett és tökéletesített verziója, az M16A2 évtizedekig az amerikai fegyveres erők fő személyi lőfegyvere volt. Leváltása az 1990-es években kezdődött meg az M4 Carbine-al és az M16A3 és A4 verziókkal, ám még manapság is használatban van, mégpedig a tengerészgyalogos hadtest állományában. Ez annak köszönhető, hogy egyrészt a bőrnyakúak általában később kapják meg az új fejlesztéseket, mint a szárazföldiek vagy a haditengerészet, másrészt pedig kiképzési feladatokra tökéletesen megfelelt régebbi fegyver is.
Mostanra viszont elérkezett az idő, hogy az újoncok is az A4-el tanulják ki a katonáskodás fortélyait. A US Marine Corps hivatalosan is bejelentette, hogy készen áll az összes M16A2 cseréjére. A tengerészgyalogos kiképző központok (Marine Corps Recruit Depot) 1985-óta használják a típust tréningezésre. A 25 éves szolgálati ideje végére ők váltak az M16A2 legnagyobb felhasználóivá: több tízezer darabbal rendelkeztek, melyek többségét használtan kapták a hadseregtől. Most viszont elegendő mennyiségű M16A4 áll rendelkezésre a teljes cseréhez. Ám ezzel nem ér véget az A2 pályafutása sem, ugyanis néhány tartalék egység és ’kevésbé fontos támogató intézmények’ még ezután is ezt használják majd.
A fő különbség a két variáns között az, hogy míg az A4 esetében rendelkezésre áll szereléksín, addig az A2-nél a hagyományos markolatot alkalmazták. Előbbinek nagy előnye, hogy felszerelhető rá rengeteg féle precíziós irányzék, célmegjelölő, távcső és egyéb kiegészítők (pl. taktikai lámpák), melyeknek nagy hasznát veszik a katonák a harcmezőn. Ezzel ellentétben az A2-esen csak egy sima ’iron sight’ van, tehát fém irányzék található. Érdekesség, hogy több kiképző is amellett kardoskodik, hogy az újoncoknak először ilyennel kell megtanulniuk pontosan lőni, és csak azután szabad kiképezni őket a modernebb eszközök kezelésére.
A csere egyébként már tavaly nyár óta folyik kisebb intenzitással, ám most érte el a legmagasabb ütemet. Eddig 10 255 M16A4-est küldött a tengerészgyalogság központi fegyverzetfenntartó központja a San Diego-i kiképző központba, további 9000-et pedig Parris Island kapott. A feleslegessé vált M16A2-esek jó részét – melyek nem maradnak használatban más alakulatoknál – raktárakban fogják tárolni.
