Miután 34, lőfegyvereket gyártó cégnek küldtek meghívót, Indiában kiválasztották azt a négy vállalatot, mely indulhat az INSAS (Indian Small Arms System – Indiai Kézifegyver Rendszer), avagy az Indiai Hadsereg első számú lőfegyver-családjának leváltását célzó tenderen. A hatalmas megrendeléssel kecsegtető üzletre Új-Delhi a jelenleg alkalmazott sztenderd gyalogsági fegyvercsalád megbízhatatlansága és elavultsága miatt kerít sort. A négy, még versenyben lévő gyártó a Sig-Sauer, a Colt, a Ceska és a Beretta.
Az INSAS-t India saját erőből fejlesztette ki az 1990-es években, gyártása 1998-ban indult, élesben pedig az 1999-es kasmíri indiai-pakisztáni harcokban mutatkozott be. Beszámolók szerint már ekkor előbukkantak gyengeségei: hideg időjárási körülmények között gyakran elakadt, a tárakon komolyabb igénybevétel nélkül is repedések jelentek meg, illetve törések keletkeztek, valamint problémák akadtak az irányzékkal is (többszöri beállítás után sem azt a célképet mutatta, ahová a fegyver hordott). A gyártó közleménye szerint ezeket mind-mind orvosolták, ám úgy tűnik, az Indiai Hadsereg vezetése még így sincs megelégedve az INSAS teljesítményével.
A fegyvert egyébként exportálták is: Bhután, Nepál és Omán rendszeresítette. Alapját az AK-47 képezte, amin kisebb-nagyobb változtatásokat eszközöltek. A gázelvezetéses, forgózáras reteszelésű INSAS elméleti tűzgyorsasága 650 lövés/perc, a lövedékek kezdősebessége 900 m/s. 20-as és 30-as táraiba háromféle (5.56×45 INSAS, 5.56×45 NATO és 5.56×30 MINSAS) lőszer tölthető. A többféle irányzékkal és gránátvetővel felszerelhető fegyver hatásos lőtávolsága 450 méter.
A képen egy könnyű géppuska konfigurációjú INSAS látható |Forrás: Wikimedia Commons ,
A több mint 10 évnyi szolgálati időt követően leváltandó INSAS helyére India egy teljesen új fegyvercsaládot keres, melyből első körben nem kevesebb, mint 60 000 darabot vásárolnának. A gyártást természetesen jelentős részben Indiában kell majd lebonyolítani, emellett a lőszereket teljes egészében hazai termelésben szeretnék biztosítani. A leendő gyalogsági lőfegyverrel szemben támasztott kritériumok közül egyelőre annyi ismert, hogy tömege nem haladhatja meg a 3,6 kilogrammot, tartalmaznia kell integrált gránátvetőt, illetve különböző csőhosszokkal kell készülnie, hogy mindenféle szituációkban alkalmazható legyen. Természetesen alapkövetelmény a magas szintű megbízhatóság és a hosszú élettartam, valamint az extrém körülményeknek való tartós ellenállás.
A versenyben maradott cégek közül a cseh illetőségű Ceska valószínűleg a CZ 805 BREN A1/A2-vel pályázik majd, a Beretta pedig minden bizonnyal az ARX160-családot nevezi a versenybe, bár elképzelhető, hogy az SCP70/90-el, vagy annak átalakított verziójával indulnak. A svájci Sig-Sauer várhatóan a SIG516/716, vagy a SIG552 továbbfejlesztéseit nevezi, az amerikai Colt pedig bizonyosan az M16/M4-család valamelyik, jelentősen módosított verzióját fogja ringbe küldeni a többiek ellen.
