Váratlan, és egyben nagyon meglepő bejelentéssel szolgált mindenki számára Petr Necas cseh miniszterelnök a Barack Obama amerikai elnökkel folytatott október 27-i találkozóján. A Cseh Köztársaság első embere ugyanis amellett, hogy kifejezte elkötelezettségét a NATO helikopterpilóták csehországi kiképzése mellett, egyben meglebegtette, hogy országa a közeljövőben lecserélné orosz gyártmányú helikoptereit egy amerikai típussal. Az Ekonom hetilap által közölt nyilatkozatában Necas a védelmi büdzsé további csökkentésével és a szakosodással indokolta fenti kijelentését.
Washingtoni útja során Necas biztosította az Amerikai Egyesült Államok elnökét, hogy Csehország részéről minden feltétele adott annak, hogy az Észak-atlanti Szerződés Szervezete a LOM Praha vállalat segítéségével képezné ki azon pilótáit, akik Mil típusú helikopterekkel repülhetnek majd külföldi missziókban, például Afganisztánban. Ez mindkét fél számára remek befektetésnek bizonyulna: a NATO pilóták a Mil helikopterek üzemeltetésében egyik legjártasabb cégnél szerezhetnék meg jogosításukat új típusukra, Prága pedig komoly anyagi bevételeket remélhet, valamint munkahelyeket tarthat fent.
A LOM egyébként már régóta foglalkozik partner országok pilótáinak kiképzésével. Az Egyesült Államokkal eddig is létezett külön szerződésük, melynek értelmében amerikai és afgán hajózók ismerkedhettek meg a Mi-17 és Mi-24 forgószárnyasokkal Csehországban. Erre azért volt szükség, mivel az iraki és afgán védelmi erők újjáélesztéséhez az USA először harmadik félen keresztül, majd később közvetlenül Oroszországtól több Mil helikoptert rendelt. Mivel pedig a LOM rendelkezik a fenti típusok terén a világ egyik legkomplexebb üzemeltetési és kiképzési rendszerrel, így adott volt a lehetőség, hogy szerződéses alapon a közép-európai szövetséges segítségét vegyék igénybe. Most ennél kicsit többről van szó, hiszen ezentúl az eddiginél nagyobb méretekben folyhatna a képzés NATO bármely nemzetének pilótái számára, ami a LOM exponenciális bővítésével is járna.
[singlepic id=1770 w=584]
Azonban Petr Necas ezzel együtt egy sokkal negatívabb hírt is közölt. A cseh Honvédelmi Minisztérium ugyanis, szakítva a több évtizedes hagyományokkal, leváltaná 32 darab Mil típusú helikopterét 16 amerikai Boeing MH-6 Little Bird könnyű forgószárnyassal. Az eddigi védelmi doktrínával szöges ellentétben álló ötlet hátterében a miniszterelnök szerint hosszú távú tervek állnak, szükségessége pedig a hadsereg büdzséjének újabb csökkentésében rejlik. Az Ekonom cikke szerint a Cseh Légierő megválna nyolc Mi-17 Hip és huszonnégy Mi-24 Hind helikopterétől, melyeket Afganisztánba küldenének, cserébe a 16 MH-6-ért, melyek közül nyolc lenne harci, nyolc pedig szállító változat.
Ez természetesen nem jelentené azt, hogy Csehországban megszűnik az orosz gyártmányú helikopterek üzemeltetése, hiszen a fentiek alapján mind a Mi-24/35, mind pedig a Mi-17/171 típusból maradna még néhány példány szolgálatban (előbbiből körülbelül 5, utóbbiból pedig 30).
„Minden NATO-tagország szembesül ugyanazzal a problémával: a költségvetés nehézségei miatt egyre nagyobb nyomás nehezedik a védelmi kiadásokra, ezért mindenki megkísérli a lehető legjobban koncentrálni a kapacitásokat és egy adott területre szakosodni.” – mondta Necas a fenti nyilatkozatában.
A cseh Honvédelmi Minisztérium megerősítette, hogy tárgyalásokat folytatnak a NATO-val a LOM szolgáltatásainak széleskörű igénybevételéről, illetve belpolitikai szinten is állandó napirendi témává vált a Mil pilóták képzése.
