A dél-koreai kormányzat részéről vasárnap jelentették be, hogy részben műholdas, részben egyéb jellegű hírszerzési adataik alapján Észak-Korea immáron néhány éve a Sang-O-osztályú törpe-tengeralattjárók módosított változatával bővítgeti tengeralattjáró arzenálját.
„Amerikai műholdas felvételek és egyéb hírszerzési források alapján megerősített, hogy Észak-Korea új Sang-O-osztályú tengeralattjárókat épít és állít hadrendbe.” – nyilatkozta a dél-koreai illetékes, aki elmondta, hogy a módosított tengeralattjáró mintegy 5 méterrel hosszabbak a korábbi 34 méteres hosszhoz képest, illetve az értesülések szerint víz alatti sebességüket 10 km/h értékkel sikerült növelni.
Észak-Korea tengeralattjáróit elvileg törpe, kis, közepes és nagy méretbe sorolja. A szóban forgó, alámerült állapotban 370 tonna vízkiszorítású Sang-O-osztály – amit egyébként a déliek a törpe-tengeralattjárók kategóriába sorolnak – náluk a kisméretű tengeralattjárók csoportját erősíti. Ennél kisebb az alámerülve 90 tonna vízkiszorítású Yugo-osztály, ami már Észak-Koreában is a törpe-tengeralattjáró besorolásba esik. (Bár utóbbiak elvileg Iránba kerültek adósságcsökkentés címszó alatt.)
Sang-O-osztályú törpe-tengeralattjáró. A Jane’s Fighting Ships szerint a Sang-O-osztályú tengeralattjárók építését 1991-ben kezdték meg és 1996-ig évi 4-6 egység épült meg. Az értesülések szerint 1997-ben már csak 3 épült meg, a későbbi évekről pedig nem szerepel adat a 2002-2003-as kiadásban. A források általában 40 körülire teszik az összesen megépült mennyiséget, mellyel ezen osztály az észak-koreai tengeralattjáró erők gerincét adja a kivénhedt Romeo- és Whiskey-osztályok mellett. ,
A Sang-O-osztályú tengeralattjárók egyik kiemelt feladata diverzáns csapatok partra tétele – ehhez kapcsolódik az emlékezetes 1996 szeptemberi incidens, melyben az egyik Sang-O a dél-koreai Gangneung közelében zátonyra futott, a fedélzetén lévő 26 észak-koreai közül azok, akik nem hajtottak végre öngyilkosságot, azok a partra szállást követően megpróbáltak Észak-Koreába visszajutni. A szeptember közepétől november elejéig tartó hatalmas, cirka 40 00 fő részvételével zajlott embervadászatban a dél-koreaiak 2 kivételével – és hozzávetőlegesen 1:1 veszteségaránnyal – mindegyiküket levadászták. Egynek elvileg sikerült hazajutnia, egyet pedig elfogtak a déliek. A szóban forgó illető később Dél-Korában telepedett le.
