Az elmúlt 42 hónap során a Raytheon és a Boeing között folyt egy verseny, melynek célja az SDB II (Small Diameter Bomb – kis átmérőjű bomba) bomba fejlesztésének és gyártásának joga volt. A több száz millió dollár értékű szerződés keretében a győztes vállalat a USAF, a US Navy és a USMC (Amerikai Légierő, Haditengerészet, Tengerészgyalogság) vadászbombázói számára készítheti majd a 250 fontos (113 kg) precíziós fegyvereket. A nyertest augusztus 9-én jelentették be.
Ez pedig meglepő módon nem más, mint a Raytheon. Azért érdekes a dolog, mivel az SDB előző verzióját, a GBU-39-et a Boeing fejlesztette ki és gyártotta a USAF számára már évek óta. Most azonban úgy tűnik, a konkurencia kerekedett felül rajtuk, így az Egyesült Államok vadászbombázóinak új generációs könnyű csapásmérő fegyvere a Raytheon GBU-53/B lesz. A cég egyelőre 451 millió dollárt kap majd, melyből a fennmaradó teszteket kell elvégezniük, illetve be kell indítaniuk a gyártást úgy, hogy az első SDB II-esek 2013-ban a megrendelőhöz kerüljenek.
A GBU-53/B jelentős előrelépést jelent az elődhöz képest, ugyanis kombinált vezérlésű. Ez azt jelenti, hogy háromféleképpen is célra lehet vezetni. Rendelkezik félaktív lézeres, infravörös képalkotó és milliméteres hullámhosszú radaros vezérléssel is egyszerre, ez pedig óriási előnyt jelent az SDB II-est cipelő repülőgép számára, mivel elég egyféle bombát felfüggeszteni rá. Ennek vezérlését bevetés közben a körülmények alakulásától függően a pilóta (vagy mondjuk az F-15E Strike Eagle esetében a WSO) variálhatja.
Ráadásul a GBU-53/B nemcsak statikus, vagyis álló célpontok ellen használható, hanem mozgó objektumok ellen is, mint például konvojok vagy mobil légvédelmi komplexumok. A bomba minden időjárási körülmények között használható, ráadásul már az ellenségtől messze leoldható, ami a hordozó platformként szolgáló vadászbombázó és a benne tartózkodó személyzet biztonságát növeli. Az eredeti SDB I 40 tengeri mérföld (74 kilométer) távolságból indítható volt, és a gyártó szerint az új változat még ennél is többet tud majd.
’A Raytheon egy olcsó, minden időben bevethető és pontos fegyvert biztosít a harci gépek számára, mely még biztonságukat is növeli.’ – nyilatkozta Dr. Taylor W. Lawrence, a Raytheon Missile Systems elnöke egy sajtóközleményben. ’Ez a sokoldalú fegyver, a GBU-53/B megfelel az összes követelménynek, melyet vele szemben támasztottak, és tökéletesen megfelel az 5. generációs F-35 Lightning II számára, melynek belső fegyverterébe több is befér belőle.’
A Boeing részéről természetesen nem örülnek túlzottan a Raytheon győzelmének.
’Nagyon csalódottak vagyunk, mivel a Boeing már bizonyította szaktudását az SDB I bombával, mely tökéletesen bevált. Bízunk benne, hogy a USAF minden tekintetben szabályos eljárást folytatott le, és várjuk a kiválasztási procedúra eredményének részletes indoklását.’ – mondta Debra Rub, a Boeing Weapons alelnöke.
