Hamarosan új géppuskákat kapnak az Amerikai Haditengerészet és Tengerészgyalogság szállító-helikopterei.
A szállító-helikopterek számára rendkívül fontos, hogy rendelkezzenek önvédelmi fegyverzettel. Ezt jelenleg világviszonylatban is az oldalajtókba és ablakokba, illetve ahol van, ott a hátsó teherrámpára szerelt forgatható nehéz géppuska jelenti. Az Amerikai Egyesült Államok Haditengerészetének és Tengerészgyalogságának helikopterein eddig a jól bevált M2 Browning családba tartozó GAU-16/A 12,7 mm-es nehéz géppuskák álltak és állnak ma is rendszerben, de leváltásukon már dolgoznak.
Túlzottan nem lesz érzékelhető a változás, ugyanis a jövőben használatos GAU-21 is az M2 Browning alapjain nyugszik. Ez azonban egy FN Herstal által módosított változat, megnövekedett kapacitással. Elődjéhez képest jelentősen nőtt a tűzgyorsasága, 700 lövés/perc-ről 1000 lövés/perc-re.
Brian Corey százados, a program vezetője szerint a tűzgyorsaság növekedésével a helikopterek önvédelmi képessége is emelkedni fog, hathatósabban támogathatják a földi csapatokat és védekezhetnek a támadásokkal szemben.
A tesztek jelenleg is folynak a Patuxent River támaszponton. Corey szerint jól haladnak a dolgok, azonban a műszakisoknak még meg kell oldaniuk egy lőszer-elhelyezési problémát.
Amellett egyébként, hogy nőtt a tűzgyorsasága, a pontossága és a hatótávolsága is javult a fegyvernek. Elméletileg 6,4 kilométerre képes ellőni, de természetesen ilyen távolságban már lehetetlen a célzás. Közelre viszont az új kompenzációs rendszernek köszönhetően pontosabb, valamint ugyan ezért a helikopterben is kevesebb kopás keletkezik a tüzelés során, ugyanis csökken a vibrációs hatás. A GAU-16/A lövés közben erős vibrációt kelt, mely a rontja a pontosságot és hosszú távon roncsolja a hordozó gépet is.
A következő tesztelési fázisra nyár végén kerülhet sor, mikor is a China Lake lőtéren próbálhatja majd ki az új „csúzlit” a 9. tesztelő és kiértékelő század. Az új fegyver kezeléséről egy rövid tanfolyamot is tartanak majd a lövészek számára Yumában.
A géppuskák a CH-53E és UH-1Y helikopterekre kerülnek majd. A tervek szerint egy év múlva kezdődhet el a csere, de hogy meddig tart, azt nem tudni. Egy fegyver ára 60,000 USD, összesen körülbelül 1700 darabra lesz majd szükség belőle.